《How Games Move Us: Emotion by Design》一书中调查指出：在问到“游戏中什么时刻会让你感动得想哭泣？”这一问题时，绝大多数玩家回答是面对与玩家并肩作战NPC死亡时候。NPC在游戏中作为一种玩家情感投射对象，是玩家在游戏中所获得主要情感体验来源之一。NPC与玩家互动在注重故事剧情RPG游戏中尤为重要，那么NPC是怎么在RPG游戏中通过与玩家互动给玩家带来深刻而立体情感体验呢？
首先，NPC在游戏中出现需要符合玩家期待，如果NPC行为以及与玩家互动符合玩家对角色内在和心理期待，这个NPC就是可信，这样NPC给人栩栩如生感觉，哪怕玩家知道事实并非如此。可信度要与玩家期待值达到一致，才能塑造一个优质、可信NPC。这些期待值借助心理学研究角度可以划分为三个等级：物理学、生物学和心理学。
从物理学角度，玩家期望动画和非动画物体遵循物理学家所谓“朴素物理原理（naive physics）”，这牵涉到我们日常对于物理世界运行理解。例如NPC移动是有轨迹，不是凭空出现；NPC受到重量、惯性等因素影响、会相互碰撞而不是互相穿透等等。这些最基础符合物理世界物体运行规则，需要符合玩家原始期待。《光遇》中形似水母神奇生物，在空中排起长队形成帮助玩家通往前方路；《哈利波特：魔法觉醒》中NPC箩宾，虽然在图书馆里随意行走，但玩家碰到她就会立马掉头，这些都符合基本物理世界运行规则。
《哈利波特：魔法觉醒》NPC箩宾
从生物学角度，游戏世界所出现真实生物给我们带来大量“本源”期待值。当玩家与其他生物交互时，不论是游戏中创造新生物还是真实生物写照，我们“本源”期待值就会对这些生物做评估。心理学家将这些期待所产生结果称为“朴素生物学”。在游戏NPC生物制作中，应符合人们对生物学系统最基本期待。例如《赛博朋克2077》中与宠物互动，玩家在与宠物交互过程中所产生反馈行为，都是基于真实生物被抚摸、轻拍后反应。
《赛博朋克2077》蜥蜴
心理学角度期待被称为“心智理论”，指是所有人都拥有用于相互理解“朴素理论”。但是让游戏中所有人工角色都通过图灵测试是非常难事情，为了满足玩家对人工角色朴素期待，游戏社交可以相应做出反馈。从《GTA》开始，游戏就有了NPC对玩家相应反馈设计，例如玩家进入一个新场景，进入某人视野或者做了一些引起他们注意事情，玩家可以获得相应反馈，比如路人NPC们注视、打招呼、吐槽、谩骂等等。如此一来，玩家在这个场景下游戏体验就会更为生动有趣。
《荒野大镖客2》中NPC行为就更加丰富，当玩家走进一个房间内，空间内NPC会将目光锁定至玩家身上，甚至会主动与玩家互动、对话。不同角色NPC反应也会不同，客人注视、站着人向玩家挥手打招呼、吧台服务员问候等等，这些都真实模拟了人们在生活中突然闯进一个空间，吸引路人注意情景，因此玩家情感体验也会更好。
《荒野大镖客 2》
独特有个性角色
NPC像是游戏世界里朋友，他们性格各异，内向或是外向、固执或是开放、小气或是友善。个性化、有特色NPC塑造可以给玩家带来生动游戏体验，让游戏世界变得栩栩如生。
《哈利波特：魔法觉醒》手游中卡珊德拉会用略显轻蔑和嘲讽语气说：“你穿得真适合你——足够普通”，让玩家想要换一身新衣裳，卡珊德拉泼辣而傲慢公主般性格，让人一下就能代入在学校时期会遇见机车同学。
《哈利波特：魔法醒觉》卡珊德拉
又或是《天谕》手游里夏颜，玩家初次进入游戏就会得到夏颜帮助，夏颜作为一个NPC见证了玩家在游戏中成长。她总是微笑看着你，用最温柔语气告诉你任务下一步是什么，像是玩家在天谕世界中知心大姐姐，玩家看到她总是会想到好事发生，有一种亲切感。像这样有独特个性NPC，可以带给玩家更立体游戏体验，像身处于一个平行世界，NPC就是我们在这个世界同样能够遇到形形色色人们。
在比较注重故事剧情RPG游戏中，反派NPC与玩家产生情感互动往往更能深入人心。恶人“恶”，往往出于NPC背后悲惨人物故事，让玩家理解他们“恶”，对NPC产生情感连结。《魔兽争霸》中阿尔萨斯，出身优越人族王子为了保卫家园而在恐惧魔王玛尔加尼斯引诱下拔出了诅咒之剑，在强烈复仇意念冲击下，一步步走向黑暗，沦为了一名信仰黑暗死亡骑士，最后在几大联军攻势下被杀死。阿尔萨斯是一个古希腊悲剧式反派角色，也是最经典反派NPC之一。
玩家在游戏中想要惩罚什么样角色？玩家潜意识里具象化怪物，最典型就是射击类游戏中僵尸NPC，它们是破坏世界和平、扰乱玩家任务计划反派NPC。造型上，它们是形似于人怪物，所以在玩家潜意识中，杀掉僵尸会有“杀死”真实玩家一般有成就感，但同时又没有像“杀死”真实玩家一样罪恶感。《永劫无间》无间幻境玩法就是一个典型案例，在这个模式中，玩家化身落入无间幻境英雄，在混乱幻境中对丧失展开”乱杀“，给玩家带来许多快感。
《永劫无间》无间幻境模式
与玩家交互、协助玩家完成任务
NPC最为常见功能，就是通过帮助玩家完成任务、充当玩家在游戏中伙伴、朋友、甚至老师。与玩家并肩作战是与玩家产生情感体验最为直接方式，例如《新倩女幽魂》中蒲松龄，作为玩家“引路人”穿插在整个游戏新手引导流程中，为玩家快速参与游戏，推进故事剧情发展起到了很大作用。
为了给玩家创造更为真实游戏体验，NPC与场景中元素交互也需要尽善尽美。即使不是直接与玩家产生互动，但NPC与场景自我互动能给玩家形成更生动游戏环境，让玩家即使在单机游戏中也不会感到枯燥和孤单。《模拟人生》中，玩家选择与NPC交互后，NPC会根据场景形成自己动作。比如自己坐到附近椅子上，或者躺到床上。
《魔兽世界》中阿尔萨斯，作为一名大反派，背后却是为了保卫自己家园而做出牺牲，被吞噬灵魂后走上黑暗之路。游戏中一个拥有使命NPC，比单纯引导玩家完成任务NPC要更有活力，更加真实。
《魔兽世界》阿尔萨斯
保 护
“责任感”是除了游戏之外其他传统媒介难以带给受众情感体验，而当选择权交付到玩家手中时，责任感油然而生。又因为游戏背景和游戏机制容易创造出英雄主义情怀，保护关系是经常出现在游戏中玩家化身角色与NPC之间关系。
一个非常著名案例是游戏《ICO》，通过按住R1这种简单机制牵住女孩手来进行游戏。女孩可以在某些方面帮助玩家协作开门等等。女孩也非常脆弱，以至于会令玩家非常担心失去她。牵住她手意味着玩家和女孩在一起，无论在什么情况下，玩家都能够保护女孩不受到伤害。通过“牵手”这种极为简单机制所创造出了游戏中所有感动和温暖，这种感人与治愈不需要文字和剧情画面来表达，通过玩家与NPC关系互动形成了玩家深刻情感体验。
近年来，玩家与NPC以合作关系为主导游戏也在增多，这种合作交互通常可以通过游戏剧情来推进，从而强化玩家情感体验。《兄弟：双子传说》讲述了兄弟二人为拯救病重父亲而踏上旅途冒险故事，兄弟二人均为玩家一人操控，在途中越过障碍、结识同盟、救人也自救。游戏中NPC巨人力大无比，长相凶狠，很像游戏中大BOSS。但巨人在出场时却总是带着哭泣表情，因为巨人失去了妻子，并期待着主人公兄弟二人能够帮助他解救妻子，为此，巨人与兄弟二人达成合作。巨人在冒险途中给玩家提供了许多帮助，如用臂膀为主人公兄弟搭起一座桥梁，而玩家扮演兄弟二人帮助巨人解救出了妻子。
游戏中敌人作为一种特殊NPC，与玩家在互动中所形成竞争关系加以设计后，也可以很好引发玩家情感体验。《新倩女幽魂》中，游戏通过剧情任务推动，帮助玩家深刻了解村子里发生事件与游戏背景里所讲述爱情故事，让玩家接受挑战并打败一个又一个NPC。在这个过程中，玩家不仅有极高参与感，同时为自己修炼出了更强角色，获得丰富装备，从而给玩家带来极高情感体验。
《新倩女幽魂》剧情任务：聂小倩
NPC这样词汇就揭示了他们多出现在叙事性游戏中，他们作为玩家情感投射对象，是叙事性游戏想要讲好故事、提高玩家情感体验重点。如RPG游戏中，通过对白或旁白方式呈现NPC与玩家关系，而“关系”二字往往是与NPC有关情感体验关键词。通过生物学、物理学、心理学三大角度可以建立可信、优质符合玩家期待NPC角色；同时，塑造NPC完整人物性格与背景，可以让NPC在游戏中与玩家、场景进行互动，见证玩家成长过程；最后以NPC行为作为玩家强化情感体验出口，在任务过程中建立“保护”、“合作”、“竞争”等关系，为玩家创造游戏中多样而深刻情感体验。
